La Prensa 27/07/2022
Los países asiáticos les han abierto sus puertas a los productores nicaragüenses desde hace años, pero hasta el momento no se registra un avance significativo en la colocación de los productos nacionales en esos mercados, a pesar que en algunos casos existen Tratados de Libre Comercio (TLC) de por medio. Son mercados muy grandes, con alto poder adquisitivo y que demandan volúmenes altos, un de las tantas barreras que afronta Nicaragua, pero no es la única razón.
Por ejemplo, de los 2,203 millones de dólares que Nicaragua recibió en concepto de exportaciones entre enero y junio de este año, solo 115.58 millones provenían de ese continente. Es decir el 5.25 por ciento del total, una tendencia que suele mantenerse así a lo largo del tiempo.
Pero, ¿por qué motivos Nicaragua no ha logrado desarrollar el comercio con esas naciones? Al respecto, Guillermo Jacoby, consultor internacional, explicó a LA PRENSA que el mercado asiático tiene muchas regulaciones, pero también tiene una cultura diferente.
“La parte cultural es bien difícil porque hay que romper esas barreras, por ejemplo, no es lo mismo hacer negocios con Hong Kong, que tienen una cultura más occidental, que hacer negocios con China, que tienen una cultura totalmente oriental, entonces hay ciertas cosas, como la forma en cómo se comportan, mueven, comen, etcétera, que hay aprenderlas”, indicó.
Siguiendo esta línea, agregó que “si uno no aprende esas cosas, difícilmente vas a poder hacer negocios, entonces para efectos de exportar a la región asiática, hay que aprender sus costumbres, y hacerlo probablemente a través de, por ejemplo, Hong Kong o Corea, que ya tienen experticia en tratar con el mundo occidental y también tienen con el oriental”.
“Establecer esas relaciones y crear esas confianzas que son importantes para desarrollar los mercados toma tiempo”, sostuvo, y señaló que en el TLC con China debería haber algún componente técnico, de apoyo para las empresas y exportadores para que aprender a moverse en esos mercados. “Al menos sería lo ideal que se considerara un componente de esa naturaleza, como ya se ha hecho con otros tratados en el pasado”, recomendó.
Un paso más cerca del TLC con China
Nicaragua perdió las preferencias arancelarias de su principal comprador asiático y ahora está interesado en avanzar rápidamente y sellar sus relaciones comerciales con China. En días recientes, el ministro nicaragüense de Fomento, Industria y Comercio (Mific), Jesús Bermúdez, comentó durante una rueda de Prensa que ambas naciones firmaron el 14 de julio el denominado “Acuerdo de Cosecha Temprana”, como un paso previo al TLC que esperan suscribir a más tardar en 2023.
El funcionario sandinista indicó que el acuerdo consistirá en identificar los productos de exportación de ambos países que tendrán aranceles especiales y que sustituirán en un 90 por ciento los que tenían con Taiwán.
“Este acuerdo prácticamente va a sustituir lo que teníamos con Taiwán, en un 90 por ciento de lo que Nicaragua vendía a Taipei”, afirmó Bermúdez. Al mismo tiempo que indicó que tras la firma del acuerdo, Nicaragua exportaría con “un 0 por ciento de aranceles a China, carne y despojos bovinos; además de mariscos, hortalizas, frijoles rojos, maní crudo, ron, textil vestuario y arneses automotrices”.
Asimismo, detalló que China exportará a Nicaragua, con 0 por ciento de arancel, plantas y flores, ajos, maíz dulce, sardinas y atunes, productos de confitería, pastas, productos de panadería, alimentos para peces, insecticidas, fungicidas y herbicidas, productos de plásticos, neumáticos para buses y camiones, materias primas para textiles y juguetes.
La propuesta de una iniciativa de TLC entre Nicaragua y China fue a dada a conocer meses después de que ambas naciones restablecieran sus relaciones diplomáticas en diciembre pasado, luego que el régimen de Daniel Ortega rompiera lazos con Taiwán.
Nicaragua se despide de Taiwán
El 1 de julio de este año, Taiwán – el principal comprador asiático de Nicaragua – suspendió los beneficios arancelarios a los productos nicaragüenses contemplados en el TLC entre ambas naciones, que era muy beneficioso para este país y había entrado en vigor en enero del 2008, un año después de la llegada de Daniel Ortega al poder.
Entre enero y junio de este año, Taipéi pagó a Nicaragua un total de 27.47 millones de dólares, 39 por ciento menos que lo observado en igual periodo de 2021, por los siguientes productos: carne de bovino, café oro y camarón de cultivo, entre otros.
Esto como consecuencia de disminuciones en los volúmenes comprados (-71.9 por ciento), los cuales pasaron de 62.12 millones de kilogramos hasta junio de 2021, a 17.42 millones en el mismo periodo del corriente.
Cabe mencionar que en 2021 Taiwán continuaba siendo mejor cliente que las demás naciones asiáticas en las que Nicaragua también exporta. El año pasado, Taipéi pagó al país un total de 85.56 millones de dólares, 3.5 por ciento menos que lo observado en igual periodo de 2020. La cantidad más alta fue desembolsada en 2019 (91.84 millones).
Pero ahora que Nicaragua se despide del mercado de Taiwán, surge la duda, ¿En qué otros países asiáticos se han posicionado los productores nacionales?, ¿Nicaragua tiene la oportunidad de colocar más productos en ese continente este año?
Nicaragua y Corea del Sur mantienen TLC desde 2019
El TLC entre Corea el Sur y Centroamérica, que eliminó los gravámenes de más del 95 por ciento, entró en vigor en octubre de 2019 para Nicaragua. En ese entonces, Corea del Sur fue el primer país asiático en firmar un acuerdo comercial con cinco naciones centroamericanas.
Entre 2019 y 2020 se observó un incremento del 268.5 por ciento en relación a las exportaciones nacionales hacia ese mercado, sin embargo, en 2021 disminuyeron en comparación con el año anterior.
En detalle, las estadísticas revelan que en 2021 las exportaciones nicaragüenses a Corea del Sur alcanzaron los 23.6 millones de dólares, 60.4 por ciento menos que la cifra obtenida en 2020 (59.7 millones).
Eso sí, lo contabilizado el año pasado resulta superior a lo observado en 2019 (16.2 millones), 2018 (11.8 millones) y 2017 (9 millones), no obstante, el ritmo de crecimiento no ha sido como el observado en, por ejemplo, Estados Unidos, que aunque es un mercado muy diferente al de Corea del Sur, ambos tienen un alto poder adquisitivo.
Desde la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (DR-Cafta), las exportaciones de Nicaragua hacia el país norteamericano pasaron de 361 millones de dólares en 2006 a 1,754.3 millones en 2021.
Por lo tanto, en estos momentos Nicaragua busca mejorar sus relaciones comerciales con el país asiático. El 21 de febrero del corriente, el régimen firmó un Memorándum de Entendimiento entre la Asociación de Comercio Internacional de Corea (KITA) y la Comisión Nacional de Promoción de Exportadores (CNPE), que preside el Mific, con el fin de ampliar la colocación de los principales productos de exportación nicaragüenses en ese mercado.
Según el 19 Digital, el principal objetivo del acuerdo es “promover la cooperación comercial, técnica y económica entre ambas entidades; y desarrollar la relación mutuamente beneficiosa para los sectores empresariales de ambos países, aprovechando los beneficios del Tratado de Libre Comercio”, entre ambas naciones.
Pero, ¿por qué si existe un TLC, las exportaciones hacia Corea del Sur han crecido poco hasta 2021? En este punto, Blanca Callejas, presidenta de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), coincidió con Jacoby en que aún no existen políticas que incentiven las exportaciones hacia ese y los demás mercados asiáticos.
“Por ejemplo, la inteligencia de mercado que determine que quieren y como desean los productos. No hay una oficina comercial sólida que te informe acerca de las tendencias de mercado, etcétera”, agregó.
El azúcar es la excepción
Mario Amador, gerente general del Comité Nacional de Productores de Azúcar de Nicaragua (CNPA), comentó que las exportaciones de azúcar hacia Corea del Sur sí han crecido en el último año, de hecho, esa nación se posiciona como uno de los principales destinos del producto.
Según CNPA, los principales destinos de exportación de este producto son: Estados Unidos, Unión Europea, Corea del Sur, África, Haití, entre otros.
“Es uno de los principales mercados de nosotros en cuanto a volúmenes. Ese es un mercado de azúcar crudo, de menor valor, nosotros preferimos mercados en los que podamos exportar azucares blancos o refinados, como pasaba con Taiwán. Pero el tratado con Corea tiene un proceso de desgravación, que creo que es de 15 años lo que nos queda, y dentro de un periodo de tiempo vamos a tener libre acceso para azúcar refinada y blanca, pero por el momento solo podemos enviar azúcar crudo”, explicó.
Sobre el TLC con China, Amador ya había explicado que esperaba que el azúcar lograra conseguir beneficios arancelarios, porque es uno de los productos más difíciles de negociar y más complicado de lograr accesos preferenciales a los mercados, “por cuanto la mayoría de los países del mundo producen azúcar y lo exportan, o son productores e importadores de azúcar”. En esta ocasión, mencionó que “en el Acuerdo de Cosecha Temprana el azúcar no está incluida”.
El representante gremial ha reiterado en varias ocasiones que el acuerdo con China está iniciando y las negociaciones podrían tomar hasta dos años en concretarse, pero considera que, mientras eso suceda, hay posibilidades de que crezcan las exportaciones de azúcar hacia Corea del Sur.
“Corea está creciendo con nosotros y estamos exportando cada vez más. Es un mercado importante para nosotros, este año podría haber un aumento”, añadió Amador. Según cifras del Cetrex, hasta junio del corriente Corea del Sur pagó a Nicaragua, por principalmente azúcar, un total de 38.59 millones de dólares, es decir, 16.88 millones más que en el mismo periodo de 2021.
China sin peso significativo
Hasta ahora, las compras de China no tienen peso significativo en las exportaciones de Nicaragua, pese a que se completan ya siete meses de relaciones diplomáticas. Según el Cetrex, hasta el sexto mes de este año el gigante asiático compró a Nicaragua productos minerales, aceites y grasas, entre otros, por un total de 7.56 millones y si se compara con lo desembolsado en el mismo periodo de 2021, para este año se registra una disminución equivalente al 16.4 por ciento.
Eso sí, en relación al volumen adquirido, se reflejó un crecimiento del 149.2 por ciento, luego que la nación importara 17.56 millones de kilogramos de productos hasta junio.
Amador dice que el acuerdo entre Nicaragua y China es un proceso que podría tomar años y se deben conseguir clientes, sin embargo, a mediados de junio, Ricardo Somarriba, director ejecutivo del Instituto de Protección y Sanidad Agropecuaria (IPSA), comentó a un medio oficialista que que Nicaragua ha creado en tiempo récord las condiciones fitosanitarias necesarias para comenzar a exportar a ese destino.
En su momento, el funcionario detalló que 53 empresas nicaragüenses estaban certificadas para exportar al gigante asiático. “Estamos listos para exportar a China, solo falta que digan bueno, vamos de viaje, y se inicia en el sistema, ya pueden las empresas comenzar a exportar”.
Estas primeras exportaciones serían dentro del Acuerdo Cosecha Temprana en tanto se avanza con la discusión y aprobación del TLC. Somarriba confirmó que China está interesada en comprar la mayor cantidad de azúcar y carne de Nicaragua, sin embargo, como comentó el gerente general del CNPA, el azúcar no está contemplada en el Acuerdo.
Pero, mientras se consiguen compradores chinos, ¿qué otras alternativas en Asia tienen los exportadores nicaragüenses?
Otro mercado, Japón
Hasta junio, Japón compró a Nicaragua, principalmente café oro, por un valor de 11.62 millones de dólares, por encima de los 7.38 millones del mismo periodo de 2021. De hecho, en ese último año, otros productos que adquirió fueron: despojos comestibles, vísceras de bovino, y ajonjolí.
Y según se observa en las cifras del BCN, las exportaciones nicaragüenses hacia ese destino han ido en descenso desde 2017, cuando el monto llegó a totalizar 25.9 millones de dólares. En 2021 fueron 14.8 millones.
Adolfo Lugo, presidente de la Asociación de Exportadores de Café de Nicaragua (Excan), compartió que “cada mercado tiene un perfil de taza que anda buscando, así como a los nicaragüenses les va a gustar un tipo de café con ciertas características, al asiático puede que le guste uno diferente, buscan ciertas particularidades. Por ejemplo, los japoneses por lo general buscan café de un puntaje de taza bien alto, y han comprado de Nicaragua, y de Honduras”.
Además, reconoció que en general “las estadísticas (de exportaciones) son bien bajas hacia esos países, pero quisiéramos, si los precios allá están competitivos, poder mandar más y poder diversificar. Pero siempre vamos a tener a Estados Unidos y a Europa, por la relación con esos clientes, ya saben que cantidad les das, en que fechas tenes disponibilidad, entonces se hace mucho más fácil cuando tenes una relación de confianza con alguien”.
Lugo compartió que en el periodo 2020-2021 (octubre-septiembre) los envíos de miembros de Excan, que engloban a, aproximadamente, el 65 por ciento del total de las exportaciones de café, tuvieron como principales destinos a Estados Unidos, Europa, Canadá, Taiwán y Australia. “Después hay varios chiquitos, incluido Japón con 1 por ciento”, agregó.
Asimismo, agregó que, entre octubre y mayo, las exportaciones se colocaron en Estados Unidos (46 por ciento), Europa (33 por ciento), Canadá (4 por ciento), México (3 por ciento) y Costa Rica (2 por ciento). “Después vienen Jordania y Japón con 2 por ciento cada uno. Japón ha incrementado su porcentaje y Malasia tiene un 1 por ciento”, comentó.
¿TLC con China podría seguir los mismos pasos que el tratado con Corea?
Lugo comentó que no considera que con el TLC con China suceda lo mismo que con el vigente con Corea del Sur, que, pese al acuerdo, no se refleja un importante cambio en las cifras de exportación.
“Hay unas normativas de seguridad alimentaria que hay que reunir con China, estrictas, pero válidas, si no tenemos llenos esos requisitos, pues va a ser más difícil que vengan. Yo creo que vos vas a tener tu mercado principal de Estados Unidos, eso no va a cambiar de un día para otro, vas a tener tu mercado secundario en Europa, y con China vas a ir reuniendo ciertas cuotas que dependen de las relaciones entre el exportador en Nicaragua y el tostador. Vos le vas a vender al que mejor te paga y el que compra las calidades que vos estás produciendo”, añadió.
Por otro lado, el representante gremial señaló que Excan se reunió hace poco tiempo con el Consejero y Cónsul de la Embajada de Corea, “porque él estaba interesado en precisamente ver si podemos ampliar la cantidad de café que se exporta a Corea”.
“La primera reunión fue exploratoria, para ver nuestras estadísticas y algunos de nosotros le contamos cómo en el pasado habíamos exportado a Taiwán, entonces quedamos con él de que va a haber una segunda reunión más adelante en la cosecha para que el conozca las zonas cafetaleras, porque él es nuevo en Nicaragua. Y paralelo a eso, él va a hablar con la Asociación de Importadores de Corea, para entender por qué no se importa café de Nicaragua y sí de otros países, y saber si es una cuestión de perfil o de cercanía del cliente”, sostuvo.
Conagan: Con China tenemos una ventaja ante otros países
Ronald Blandón, gerente de la Comisión Nacional Ganadera de Nicaragua (Conagan), explicó a LA PRENSA que hasta junio las exportaciones nicaragüenses de carne hacia Japón se mantenían al alza. “Hay un repunte de un 5 o 6 por ciento en volúmenes y 19.8 por ciento en valores”, precisó.
“En los otros mercados se ha reducido, como Hong Kong y Tailandia, por ejemplo, y lo mismo con Taiwán por el efecto de que ya se acabaron las relaciones comerciales”, comentó al respecto.
Además, añadió que considera que en general los buenos precios internacionales “han empujado a liquidar más pronto el ganado, pero seguimos con negativos en volúmenes en relación al primer semestre de 2021. Esperamos que en agosto y septiembre ya pueda revertirse esa situación”.
“En relación al mercado chino, creo que hay que tener muy en consideración las facilidades que se está presentando. Considerando que es 0 por ciento de arancel, es un país atractivo. Los países latinoamericanos que más exportan hacia China son Brasil, Argentina, Paraguay y son casi 300 millones de toneladas que compran en el año y los precios que pagan ellos son bien competitivos, dependiendo de la calidad de la carne, claro”, aclaró.
A su criterio, “la diferencia es el cero por ciento de arancel, es una ventaja que tenemos como país en relación a los otros países exportadores hacia ese mercado chino, que es el mayor comprador del mundo. El cero arancel te puede compensar el costo del transporte hacia ese mercado”.
“Pero nuestro mercado natural, que es Estados Unidos, Canadá, México y Centroamérica, creo que no hay que descuidarlo, pero que sí hay que tomar en consideración cómo poder satisfacer esos mercados que están demandando carne, y eso pasa por mejorar la productividad. Tenemos que tener más terneros por año, sin eso, aunque tengamos los mercados presentes, no vamos a poderlos aprovechar”, concluyó.
Los datos del Cetrex indican que, hasta el primer semestre de este año, Nicaragua también colocó sus productos en Jordania (11.97 millones), Hong Kong (10.06 millones) y Emiratos Árabes Unidos (8.31 millones). En esta sección también se incluye a Rusia, y durante el periodo de referencia compró 1.52 millones en productos nacionales, principalmente café oro.
