La Prensa 18/05/2021

Las cuatro variantes de preocupación del Covid-19 están cercando cada vez más las Américas, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) informó que 37 países de la región tienen una o más de estas cuatro variantes. Nicaragua tendría un riesgo de consideración por Panamá y México, donde se detectó la presencia de estas cuatro mutaciones del SARS-CoV-2.

Las cuatro variantes de preocupación —por ser altamente contagiosas— que se han detectado en las Américas son las originadas en el Reino Unido (B.1.1.7), Sudáfrica (B.1.351), Brasil (P.1) e India (B.1.617). De los 37 países y territorios que han confirmado la presencia de estas, 34 descubrieron la variante B.1.1.7 (del Reino Unido); 14 la variante B.1.351 (sudafricana); 21 la variante P.1 (brasileña) y ocho países la variante B.1.617 (india).

En este contexto, la OPS confirmó que Nicaragua ya cuenta con materiales para realizar tamizajes moleculares y detectar las variantes que circulen en el país; sin embargo, declaró que es importante mantener la vigilancia y secuenciación del virus para poder actuar de acuerdo con los resultados.

El funcionamiento de este tamizaje está basado en la misma herramienta de la PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que se usa para el diagnóstico de los casos de contagio.

“Va a ser difícil secuenciar todas las muestras disponibles, por eso estamos buscando mecanismo que permita limitar y hacer un tamizaje de cuáles son las muestras que valen la pena secuenciar (…) ¿Cómo funciona? Una muestra que sale positiva de la vigilancia, yo le hago el PCR y si es positiva, lo más probable es que sea una de esas variantes de preocupación. Por lo tanto, yo ya sé que esta debería secuenciarla para saber qué tipo de variantes es», declaró recientemente Jairo Méndez Rico, asesor de la OPS sobre enfermedades víricas emergentes, durante una conferencia sobre el avance de las variantes en la región.

¿Cómo surgen las variantes?

Las mutaciones son naturales en el proceso de evolución y adaptación de los virus. Para poder alcanzar su objetivo, que es resistir o escapar de la respuesta inmune —ya sea natural o mediante la vacuna—, debe mutar o transformarse, explicó Méndez Rico.

¿Cuándo es una variante de preocupación?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado hasta ahora dos tipos de variantes: la de interés, que es cuando el virus tiene potencial para hacer grandes cambios, y la de preocupación, cuando estas tienen un impacto o riesgo potencial para la salud pública.

¿Estas variantes son más agresivas?

«No hay una variante que sea más agresiva (…) Mayor transmisión sí, pero no hay evidencia de que genere mayor daño», expuso Méndez Rico. Las nuevas variantes se caracterizan por tener un mayor grado de transmisibilidad al virus inicial de 2020.

El especialista de la OPS aclaró que si en un país hay más muertes, como en el caso de la India, no es precisamente porque sea más agresiva, sino porque a mayor movimiento, mayor capacidad de transmitirse. «Y cuando más se transmite el virus, va a tener la oportunidad de generar variantes», dijo el experto. Por eso, ante el proceso de que se relaje las medidas, existen las probabilidades que se generen más variantes.

Es decir, a mayor contagio, más personas vulnerables y mayor riesgo de enfermarse, por lo que desencadenaría un colapso del sistema de salud.

¿Se puede detener la propagación?

Fernando Motta, investigador de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) en Brasil, aclaró que no hay una manera de bloquear o cortar la transmisibilidad definitivamente, pero enfatizó que si la persona se protege  y practica las medidas de bioseguridad, además de que los sistemas de salud mantengan la vigilancia genómica y epidemiológica sobre el virus, esto ayudará a evitar que el contagio se extiende a más lugares.

¿Qué medidas se deben practicar?

Motta refirió que el uso de mascarillas, lavado constante de las manos y el distanciamiento físico siguen siendo las principales medidas de contención del virus.

«El mensaje es que independientemente de la variante, mantengamos esas medidas. Hasta el momento la única preocupación es porque sí se ha visto una tasa de transmisión más rápida, pero hasta el momento ningún impacto en el cambio de la enfermedad», dijo por su parte Méndez Rico.

Sylvain Aldighieri, gerente de Incidente para Covid-19 de la OPS, agregó que las medidas de salud pública sí funcionan pero estas deben ser «estrictas», además de «hacer un monitoreo sobre el incremento de esas medidas y monitorear de manera cercana las tendencias».

¿Y la vacuna?

El experto de la OPS, Méndez Rico, manifestó que si bien las vacunas anticovid que están aplicando los países del mundo funcionan para todas las variantes que están circulando, estas no generan inmunidad inmediata ni es la solución, por ahora, para poner fin a la pandemia.

«Las vacunas que se están aplicando funcionan para todas estas variantes que están circulando (…) Todavía tenemos inquietudes e incertidumbre y es que estamos aprendiendo. Tenemos que ver si una persona vacunada no va a ser portadora de virus o por cuánto tiempo puede estar protegida (…) Por eso las medidas en nuestros países, donde la circulación está tan intensa y todavía no tenemos una gran población vacunada, debemos mantenerlas porque todavía nos falta mucho por aprender», refirió Méndez Rico.

El especialista llamó a la población a «ser prudente» y recordó que la eficacia de las vacunas varía, es decir, una tiene más porcentaje que otra.