La Prensa 9/06/2022
En marzo el sector de zona franca registró tres empresas menos operando bajo este régimen arancelario especial, sin embargo – pese al cese de compañías – en paralelo se crearon más empleos en un nivel nunca antes visto, según muestran cifras actualizadas del Banco Central de Nicaragua.
En detalle, en enero del corriente había 132,616 empleados directos distribuidos en 190 empresas de zona franca operando en territorio nacional, luego, en febrero, el número de empresas no varió, pero estas generaron más empleos (137,099).
Sin embargo, en marzo la cifra de empresas operando bajo este régimen retrocedió a 187, pero la cantidad de empleos no disminuyó, por el contrario, aumentó a 138,260, la cifra más alta que registra la entidad en los últimos 29 años.
Además, si se compara con los niveles observados en diciembre de 2021 – cuando operaban 191 compañías – los números oficiales revelan que en lo que va del año se han sumado 6,184 trabajadores, es decir, un crecimiento del 4.6 por ciento.
La brecha es más significativa si se coteja con lo observado en marzo de 2021, cuando había 192 empresas y 121,521 trabajadores, lo que significa que en el último año el sector registró un crecimiento equivalente al 13.7 por ciento con relación a la planilla laboral. Esto a pesar de la pérdida de cinco empresas.
¿A qué se debe el incremento de empleos?
Pedro Ortega, secretario de la Confederación Sindical de Trabajadores de Zonas Francas (CST-ZF), explicó a LA PRENSA que el aumento de la planilla obedece, principalmente, a varios proyectos de ampliación de plantas nuevas o existentes. A la vez, mencionó cuales son las empresas que dejaron de operar en el país.
“Una que cerró este año se llamaba Muebletex, estaba en Astro Cartón, era del sector madera y se fue para República Dominicana. La otra de la que tengo conocimiento era una zapatera y también estaba en Astro Cartón”, sostuvo.
Siguiendo esta línea, explicó que “ahorita hay varias empresas que han sido compradas, pero cierre total son esas dos que acabo de mencionar. La otra debe ser alguna de textil, porque las empresas de arneses y tabacos se mantienen, y los call centers están subiendo”.
Sobre el incremento de la planilla, el secretario de la CST-ZF indicó que cuando cierra una compañía, “hay comunicación entre algunas empresas y ahorita se requieren muchos operarios industriales porque hay parte de la mano de obra calificada en el sector que está emigrando hacia otros países. Otro motivo es la ampliación de algunas plantas que se están instalando, entonces la mano de obra es absorbida ahí”.
Asimismo, declaró que “en los últimos cinco meses se crearon más de 8,000 empleos en todos los sectores de zona franca, incluidos los call centers, que están absorbiendo mucha mano de obra”.
Cabe destacar que el número de trabajadores reportados hasta el tercer mes de 2022 también es superior a lo contabilizado a finales de 2017, un año antes que estallara la crisis sociopolítica. En ese periodo había un total de 118,614 empleados directos distribuidos en 190 empresas de zona franca.
Incluso, lo reflejado hasta marzo supera los niveles vistos en febrero de 2020 (121,285 empleos), es decir, previo al impacto de la pandemia de la covid-19 en el sector, que ocasionó que en marzo de ese año la planilla cayera a 113,622.
Ortega señaló que este año el sector espera generar 15,000 empleos más que los registrados al cierre de 2021 (132,076 trabajadores), siempre y cuando la economía de Estados Unidos no se estanque y los proyectos continúen.
“Parece que hay problemas en Estados Unidos, por la guerra entre Rusia y Ucrania, entonces si esos factores no llegan a influir más en la economía de ese país, vamos a cumplir la meta de la generación de empleos, porque las fábricas se están ampliando y otras empresas están construyendo más naves industriales”, destacó.
Con relación a los contagios de la covid-19 en las empresas, Ortega señaló que actualmente no se han presentado brotes. “Tenemos conocimiento de que el Ministerio de Salud (Minsa) está visitando las empresas y le está dando a escoger a los mismos trabajadores qué tipo de inyección quiere, ya sea AstraZeneca o Pfizer”, recordó.
“Además, se ha disminuido el ausentismo en algunas empresas, porque cuando entraba el invierno los trabajadores se enfermaban, pero consideramos que por la inmunización que ha hecho el Minsa, ha habido menos brotes de enfermedades respiratorias”, expresó.
Cabe destacar que desde el 1 de enero estos trabajadores recibieron un incremento de 8.25 por ciento en el salario mínimo, por lo que actualmente su paga básica es superior a los 7,000 córdobas mensuales. Esto como resultado de un acuerdo tripartito que firmaron en el 2017 los sindicatos, el Gobierno y representantes de ese sector.
No obstante, pese a que estas personas están viendo una mejora en su salario mínimo, el monto sigue siendo muy bajo para cubrir los productos y servicios básicos que contempla la canasta básica, la cual hasta abril llegó a totalizar los 17,219.68 córdobas, según el Instituto Nacional de Información de Desarrollo (Inide).
Exportaciones se revitalizan
Según las estadísticas del BCN, entre enero y marzo, los ingresos por exportaciones de productos de zona franca sumaron 973.80 millones de dólares, reflejando un incremento equivalente al 25.7 por ciento, en comparación con el mismo lapso de 2021. Además, este año por servicio de transformación ingresaron 89.1 millones de dólares.
En su informe de comercio exterior correspondiente a marzo, el Banco Central explicó que el positivo comportamiento observado fue soportado por mayores exportaciones de textiles, arneses y aceite de palma africana.
De hecho, solo los sectores de textil, tabaco y arneses representaron el 80.5 por ciento del total de las exportaciones, las cuales en conjunto sumaron 784 millones de dólares, un 21.8 por ciento más que lo registrado en el mismo periodo de 2021.
