La Prensa 15/06/2022
Calibre Mining es la minera más grande que opera hasta ahora en Nicaragua. Y en medio del buen momento que atraviesa el sector, con elevados precios a nivel internacional, la empresa espera invertir este año 20 millones de dólares para continuar la exploración minera y encontrar más yacimientos que le permitan extender la vida a las minas en Nicaragua.
En esta entrevista con el director ejecutivo de Calibre, Darren Hall, afirma que hasta ahora solamente están ocupando el 70 por ciento de la capacidad de producción y extracción de la empresa, lo que amplía el margen para “aumentar la producción rápidamente y hacerlo a bajo costo, en comparación con nuestros pares, ofreciendo a los accionistas valor a largo plazo y perspectivas de crecimiento”.
También se refiere al clima de inversión en Nicaragua, las acciones que han adoptado para no caer en incumplimiento con las regulaciones internacionales en el contexto de las sanciones de Estados Unidos y lo que significaría para la empresa la exclusión del país del DR-Cafta. Eso sí, Hall responde de manera cautelosa a estas consultas, pero se muestra confiado en la solidez de la industria minera en Nicaragua.
Hall tiene más de 30 años de experiencia en la industria minera internacional, con un historial de aumento de la producción, reducción de costos, mejora de la eficacia del capital y promoción de la salud, la seguridad y la excelencia comercial. Hall se graduó con una licenciatura en Ingeniería de Minas (Hons) de la Escuela de Minas de Australia Occidental en Kalgoorlie.
Dos años de pandemia y ahora la crisis bélica en Europa han ocasionado que los precios de los metales experimenten alzas significativas que se han visto reflejados en los ingresos por exportaciones de Nicaragua, ¿cuáles son las perspectivas para este 2022 como Calibre Mining en Nicaragua en cuanto a producción y exportación?
Para este año, Calibre proyecta una producción y venta de entre 180,000 y 190,000 onzas de oro. Nuestras operaciones han mantenido un ritmo similar de producción a años anteriores, beneficiando de esta manera a más de 3,500 trabajadores y a sus familias, así como a las comunidades en donde tenemos presencia.
Como una empresa orgullosamente canadiense, Calibre sigue los más altos estándares de minería responsable y sostenible en todas nuestras operaciones. Creemos que es fundamental relacionarnos abiertamente con todas las partes interesadas, demostrando cómo trabajamos. Nuestra transparencia, nuestra responsabilidad y nuestro compromiso con una gobernanza corporativa responsable son especialmente importantes para nosotros.
De acuerdo con el monitoreo que llevan de los precios mundiales, ¿cuánto tiempo podría tardar esta tendencia al alza de los precios del metal en los mercados internacionales y qué factores estarían propiciando ese panorama?
Como empresa minera no tenemos incidencia sobre los precios internacionales del oro. Lo que nosotros sí podemos controlar son los costos e inversiones, para que nuestras operaciones sean sostenibles en el tiempo y sigan generando beneficios para los trabajadores, las comunidades y el país.
La Reserva Federal ha empezado a aumentar de manera agresiva las tasas de interés para intentar frenar la inflación, ¿puede tener esto algún efecto en el precio del oro?
Como empresa minera es difícil comentar sobre situaciones macroeconómicas que podrían afectar el precio del oro. Históricamente, ha habido momentos en que el aumento de las tasas de interés ha tenido un impacto positivo en el precio del oro, sin embargo, también ha habido casos en los que ha ocurrido lo contrario, por lo que los efectos son inciertos.
Estos buenos precios internacionales ¿han estimulado o animado a la empresa a aumentar sus inversiones en Nicaragua? ¿Cuáles son los planes para este año para seguir aprovechando los precios internacionales? ¿A qué mercados están enviando la producción?
Como les comentamos, no podemos influir sobre los precios internacionales del oro. Pero sí, efectivamente un contexto favorable en los precios nos permite tener más oportunidades de invertir en el negocio y seguir creciendo. Por ejemplo, en este año estamos invirtiendo 20 millones de dólares en proyectos de exploración, con el objetivo de encontrar más yacimientos y extender la vida de las minas en Nicaragua.
El mineral procesado por Calibre en Nicaragua se exporta a Estados Unidos.
Los planes de Calibre son continuar invirtiendo en Nicaragua y su gente, para la sostenibilidad de las operaciones y de los beneficios que generan. Estamos enfocados en mantener los más de 3,500 empleos, de manera directa e indirecta, así como las demás contribuciones al desarrollo de las comunidades.
Las proyecciones como tal de Calibre dependen, en gran parte, de los resultados de exploración. En la medida que se encuentran nuevos recursos minerales, se mantiene la estabilidad de las minas.
¿A cuánto asciende la inversión que han hecho en el país y en cuáles áreas?
En el 2020, Calibre invirtió 54 millones de dólares en el desarrollo de sus proyectos mineros, labores de exploración, e infraestructura y equipos para sus operaciones en Nicaragua. En el 2021, la inversión en estos rubros fue de 83 millones de dólares.
Estas inversiones son solo una parte de los beneficios que genera Calibre en el país. En el 2020, Calibre inyectó un total de 198.4 millones de dólares en la economía de Nicaragua en costos de operación, salarios y beneficios a los trabajadores, gastos de capital, impuestos y regalías, costos de exploración e inversión comunitaria. En el 2021, el total en estos mismos rubros incrementó a 285.9 millones de dólares.
De cada dólar exportado de oro en bruto, ¿cuánto de esto está beneficiado a las comunidades asentadas en las zonas mineras donde ustedes tienen presencia?
En Calibre consideramos que la minería es motor de desarrollo sostenible si se hace con responsabilidad, como lo hacemos. La organización Consultores para el Desarrollo Empresarial SA (Copades) realizó un análisis del sector minero y reveló en el 2017 que, de cada dólar generado por la minería metálica, 66 centavos se quedan en Nicaragua en forma de pago de impuestos, remuneraciones y adquisición de bienes y servicios locales.
Adicionalmente, otros estudios han demostrado que el índice de pobreza multidimensional en municipios mineros es mucho más bajo que el mismo índice en municipios no mineros similares, y mucho más baja que el promedio nacional.
Nuestro compromiso es con nuestros trabajadores y sus familias, con las comunidades mineras y las familias nicaragüenses en general, quienes han visto en la minería una oportunidad de desarrollo sostenible. Por eso mantenemos nuestro objetivo de interactuar respetuosa y abiertamente con todos los actores, para seguir contribuyendo positiva y constructivamente a la mejora de las condiciones de vida de las personas.
En cuanto a áreas en concesión, ¿qué porcentaje está en explotación y cuáles son los planes de expandirse a otras zonas ya aprobadas por las autoridades?
Calibre tiene diferentes concesiones mineras en diversos puntos del país, que son áreas de estudio. En cuanto a la explotación, menos del 1 por ciento de las áreas concesionadas corresponden a tajos o minas en explotación, trabajando de esta manera en Santo Domingo y La Libertad (Chontales), Mina Pavón en Rancho Grande y Mina El Limón en León. Actualmente los planes de Calibre se enfocan en seguir estudiando las zonas correspondientes. Los planes futuros dependen de los resultados de estos estudios.
Las estadísticas de la industria minera a nivel mundial muestran que, de cada 100 prospectos mineros, solo uno pasa a ser un proyecto de exploración y luego, de cada 100 proyectos de exploración minera, solo uno se convierte en mina, es decir que de cada 10,000 prospectos, solo uno termina consolidándose como una mina para la explotación.
¿Qué acciones están tomando como empresa para reducir al máximo el impacto de la actividad minera en el medioambiente? ¿cuánto se está invirtiendo en favor de la protección ambiental en Nicaragua?
La responsabilidad ambiental es uno de los valores principales en Calibre, y todas nuestras labores tienen componentes ambientales. Estamos comprometidos con la protección del entorno a través de acciones integrales en todos nuestros proyectos, cumpliendo con las leyes nacionales y estándares internacionales que están basados en la norma ISO 14001 y se alinean con el enfoque de los Estándares IFC sobre el buen desempeño ambiental, incluida la identificación y evaluación de impactos y el establecimiento de sistemas de gestión para su prevención, mitigación o compensación.
Consideramos los posibles impactos ambientales de nuestros proyectos mucho antes de que comience la explotación minera. Durante las etapas de factibilidad, conducimos Evaluaciones de Impacto Ambiental (EIA) para identificar y comprender los impactos y riesgos ambientales del proyecto y formular Planes de Gestión Ambiental (PGA) adecuados para ocuparse de los mismos. Estos PGA se ajustan a la normativa nacional y a las mejores prácticas internacionales.
Después de dos años bajo pandemia, ¿qué han aprendido como empresa minera? ¿ha cambiado la forma de gestionar el negocio en Nicaragua?
Estos años de pandemia nos han ayudado a reafirmar que la salud y bienestar de nuestros trabajadores es lo más importante. Como empresa minera responsable, adoptamos nuevas formas de trabajo para promover el cuido de la salud y nos adaptamos al nuevo contexto, siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud y de los expertos.
¿Cómo valoran el nivel de desarrollo que ha alcanzado el sector minero en Nicaragua? ¿Qué más se puede hacer por ejemplo desde la perspectiva tecnológica? ¿Qué condiciones se requerirían, por ejemplo, para empezar a exportar productos terminados, joyas en lugar de materia prima?
Solo podríamos referirnos al desarrollo que ha tenido Calibre en los últimos años, y consideramos que ha habido grandes avances, principalmente lo relacionado a nuestra filosofía radial actual, a través de la cual la empresa está en capacidad de extraer mineral desde diferentes sitios y procesarlos en sus plantas ya instaladas.
Tenemos una capacidad de procesamiento de 2,700,000 toneladas al año, de la cual estamos utilizando solamente el 70 por ciento. Esto nos permite aumentar la producción rápidamente y hacerlo a bajo costo, en comparación con nuestros pares, ofreciendo a los accionistas valor a largo plazo y perspectivas de crecimiento.
Otro ejemplo de avance tecnológico que vale la pena destacar son nuestras presas de colas, cuya tecnología nos permite optimizar procesos y al mismo tiempo proteger el entorno.
Hasta un 97 por ciento del agua que usamos en el proceso productivo es agua reciclada, a través del uso de las presas de colas, depósitos en el que se vierten los residuos del proceso minero. Estos sistemas están construidos con material impermeable que evita que los residuos tengan contacto con el suelo o las aguas subterráneas.
Cada presa de colas posee un manual de operación, que es periódicamente revisado y actualizado para asegurar que las prácticas de manejo de relaves en cada sitio se llevan a cabo de acuerdo con las regulaciones nacionales, así como los requisitos para minimizar los riesgos a corto y largo plazo.
¿Cómo valoran el clima de inversión en Nicaragua para la actividad minera? ¿En qué se puede mejorar?
Nicaragua es un país minero con una larga tradición minera y creemos que tiene un gran potencial de desarrollo. Como inversionistas, consideramos que la industria minera cuenta con una ley minera moderna y sólida. Lo que nos corresponde es cumplir las leyes nacionales y nos adherimos a los estándares internacionales en nuestro trabajo.
En los últimos dos años, Nicaragua está bajo presión internacional, especialmente de Estados Unidos que ha aprobado leyes que pueden implicar incluso la suspensión de Nicaragua del DR-Cafta. Como empresa, ¿les preocupa ese escenario? ¿Qué implicaría para Calibre Mining la pérdida de los beneficios arancelarios en Estados Unidos en el marco del DR-Cafta?
El oro no es un producto de exportación cubierto por el DR-Cafta. El marco legal de Nicaragua para la minería está bien establecido y claramente definido, como mencioné, la Ley de Minas es moderna, y como inversionistas extranjeros, cumplimos a cabalidad con las leyes nicaragüenses que regulan el sector. Al mismo tiempo, nos apegamos a estándares internacionales en el desarrollo de nuestro trabajo.
Nuestro compromiso es con nuestros trabajadores y sus familias, con las comunidades mineras y las familias nicaragüenses en general, quienes han visto en la minería una oportunidad de desarrollo sostenible. Por eso mantenemos nuestro objetivo de interactuar respetuosa y abiertamente, para seguir contribuyendo positiva y constructivamente a la mejora de la vida y las condiciones de vida de las personas.
Alrededor de 86 por ciento de nuestros trabajadores provienen de las comunidades donde operamos.
¿Qué están haciendo para evitar incumplir las regulaciones de EE. UU. en el contexto actual en Nicaragua?
Calibre es una empresa transparente y tiene procesos de trazabilidad desde la extracción de mineral hasta la exportación de su producción. Como inversionistas, consideramos que la industria minera cuenta con un marco legal sólido. Lo que nos corresponde es cumplir las leyes nacionales y nos adherimos a los estándares internacionales en nuestro trabajo.
Específicamente, Calibre cumple con los estándares internacionales de ética y transparencia. La empresa presenta informes anuales de Discusión y Análisis de la Administración (MD&A), Ley de Medidas de Transparencia del Sector Extractivo (Estma) y Formulario Anual de Información (AIF) —disponibles en el Sistema para el Análisis y Recuperación de Documentos Electrónicos de la Administración de Valores de Canadá (Sedar) y en nuestro sitio web— y está sujeta a auditorías internacionales, lo que garantiza la trazabilidad y la responsabilidad en todas las transacciones y relaciones comerciales.
El Código de Conducta Comercial de Calibre exige el cumplimiento de las leyes de los países donde operamos, y específicamente con la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA) de Canadá y la Ley de Corrupción de Funcionarios Públicos Extranjeros (CFPOA), así como con todas las demás leyes y regulaciones aplicables en Canadá, Estados Unidos y Nicaragua.
Además, Calibre es miembro del Consejo Mundial del Oro (WGC) y se comprometió a cumplir plenamente con los Principios de Minería de Oro Responsable (RGMP) del WGC. Los RGMP brindan pautas para garantizar que la minería de oro se realice de manera responsable y que las empresas mineras de oro actúan de forma ética, transparente, responsable y respetuosa de los derechos de los demás.
